태양광 설비의 용량이 3kW라고 해서 하루나 1년 동안 생산하는 전력량이 자동으로 정해지는 것은 아니다.
발전 설비에서 kW는 출력의 크기를, kWh는 일정 시간 동안 생산하거나 사용한 전력량을 나타낸다. 미국 국립연구소의 에너지 분석 도구 SAM 안내도 연간 전력 생산량과 설비의 정격용량을 구분해 계산한다.
단순한 계산 예로 3kW의 출력을 4시간 동안 일정하게 유지했다면 생산 전력량은 12kWh다. 실제 태양광 출력이 온종일 정격값으로 유지된다는 뜻은 아니며, 시간에 따라 달라지는 출력을 합산해야 발전량을 구할 수 있다.
설비 규모가 다른 시스템은 용량당 연간 생산량으로 비교할 수 있다. 연간 3600kWh를 생산한 3kW 설비를 가정하면 용량당 생산량은 1200kWh/kW가 된다.
SAM의 해당 지표는 연간 교류(AC) 전력 생산량을 직류(DC) 정격용량으로 나누는 방식을 사용한다. 분모가 모듈의 DC 용량인지 인버터의 AC 용량인지 달라지면 같은 발전량도 비교 수치가 달라질 수 있다.
따라서 설비 제안서에서는 정격용량과 예상 연간 발전량을 각각 확인해야 한다. 용량당 수치를 비교할 때에도 산정 기간과 DC·AC 기준을 맞춰야 서로 다른 설비의 생산 특성을 같은 기준에서 읽을 수 있다.